过去的坦克是线膛炮多, 。上世纪50年代研制定型的L7型105毫米线膛坦克炮，因其膛压高、精度好，初速及威力远远高于当时各国现役的坦克炮，因而被定为北约主战坦克制式火炮,这种炮几乎遍及世界,还被用来改造老式坦克。以色列采用的105毫米线膛炮在历次战争中击毁了很多阿拉伯国家的T-62和T-72,不过苏联出口的武器都是“猴型”,简化严重,本国装备的武器还是很不错的.直到今天，在装备了新型弹药之后，105毫米火炮仍可对付大多数国家装备的T系列坦克。
早期的坦克火炮是线 膛炮一统天下，各国的主战坦克清一色的装备线膛炮，我国的59、69、80系列坦克都曾采用过线膛炮。到了60年代，苏联首次在其T-62坦克上采用滑膛炮，之后西方国家纷纷效仿、不甘落后，目前世界上的陆军大国的新一代主战坦克基本上都采用了滑膛炮，只有英国的“挑战者”系列和中东的一些小国（进口挑战者）还在使用线膛炮。 L44/L55滑膛炮也伴随着豹2的成功走进个各国的军队。
滑膛炮之所以受各国青睐，主要是因为其相对于线膛炮有很多的优势：
1、首先是滑膛炮没有膛线，其生产工艺简单、价格低廉，同时由于没有了膛线磨损，使其炮管寿命要长于线膛炮（当然滑膛炮的高膛压抵消了部分寿命方面的优势）
2、滑膛炮由于没有了线膛炮因膛线根部应力集中而容易产生裂纹的问题，可以承受更高的膛压，这样对提高弹丸初速和射程有很大的帮助，而线膛炮要想获得高炮口初速必须付出更高的膛压、更长的身管长度、更大的膛线磨损，而这些对于坦克炮来说都是有极限的。
3、为了使线膛炮也能发射APFSDS，有的国家装备了滑动弹带，使APFSDS可以不旋转。但是这种结构密封性不好，加上膛压上的差距，很难获得象滑膛炮那样的高炮口初速。我国的125滑膛炮的炮扣初速已经接近了米/秒，而英国挑战者2上的L30的炮口初速只有米/秒左右。而更高的炮口初 速对于现代的APFSDS（动能弹）来说是至关重要的。
线膛炮虽然缺点明显，但是也有它自己的优势：
首先便是线膛炮几乎可以发射现有的所有弹种，而滑膛炮的主要弹种还只有APFSDS和HEAT两种。而线膛炮发射的的榴弹对战场上各种硬性的军事目标有较大的破坏威力，而APFSDS和HEAT的效果却不理想。因此线膛炮在面对战场上多种作战任务时有更强的适应能力。
其次便是线膛炮发射的炮弹在飞行中是高速旋转的，而旋转可以保持轴向的稳定性，而且受气流/风的影响较小，
因此弹丸更容易保持方向稳定性，远程攻击时精度更高--这对于破甲弹和榴弹来说尤其有利。而滑膛炮由于是通过尾翼保持稳定性的，因此在远程攻击时精度要比线膛炮差一些。
通过以上的简单介绍我们可以看出线膛炮和滑膛炮各有优、缺点，但是随着复合装甲和反应装甲的快速发展，现代主战坦克抗金属射流（破甲弹、反坦克导弹）的能力已经得 到了很大的提高，因此尾翼稳定脱壳穿甲弹/APFSDS成了现代西方主战坦克的最主要弹种，而在发射APFSDS方面滑膛炮要有很多优势。同时坦克火炮属 于直射武器、弹道低伸，反坦克作战是其首要任务，而远距离火力压制应该是炮兵的任务，此外现代滑膛炮也可以发射尾翼稳定榴弹，所以线膛炮原有相对于滑膛炮的优势已经不是十分明显了。在各国新一代主战坦克中只有英国、中东国家的挑战者系列坦克和印度的阿琼采用了120mm的线膛炮，其他国家无一例外的采用了滑膛炮，有报道说英国也有计划未来用本国的滑膛炮或德国的L55来替换挑战者2上的L30线膛炮。因此可以说未来用滑膛炮取代线膛炮是大势所趋，滑膛炮毫无疑问代表着坦克。
早在上世纪50年代，苏联便于年提出第一代坦克炮射导弹的概念。美国从年开始研制坦克炮射导弹；并研制成功世界上最早的坦克炮射导弹“橡树棍”，采用红外制导,但是效果很差.80年代，由于导弹的技术复杂，研究导弹付出的代价比常规炮弹高很多，而发展坦克火控系统和先进的光电传感器，也可达到与制导炮弹相当的效果，因此西方国家逐渐放弃发展坦克炮射导弹。只有苏联一直坚持研制炮射导弹。后来还有瑞典,印度,以色列研究并装备了炮射导弹.