《下里》和《巴人》本是春秋时代楚国流行的民间通俗歌曲。是当时较普及的音乐作品。
《文选;〈对楚王问〉》有记载：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，国中属而和者数千人……其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人。”
唐人李周翰注云：“《下里》《巴人》，下曲名也。《阳春》《白雪》，高曲名也。”“下里巴人”后来泛指通俗的文学艺术，常与“阳春白雪”相对。