阅兵，不为炫耀武力，而为展示人民解放军的风采形象。中华人民共和国成立时，根据中国人民政治协商会议做出的决定，把阅兵列为国庆大典的一项重要内容。因此，阅兵式是我们国庆典礼中声势最大的一项活动。在这项极其隆重的军事仪式中，尽现出一个军队的军威、一个国家的国威和一个民族的浩然正气。从一九四九年开国大典至一九九九年建国五十周年，共举行了十三次国庆阅兵，从开国大典时缴获来的“万国牌”武器装备，到35周年国庆时战略导弹的横空出世，再到50周年大庆时的钢铁之师、高科技之师，从这些变化中可以看出，我军建设正由数量规模型向质量效能型转变，由人力密集型向科技密集型转变，印下了我军发展壮大和共和国成长的每一步足迹。

中国人民解放军历来十分重视阅兵。早在第二次国内革命战争时期，就先后举行过几次较有影响的阅兵：1931年，中华苏维埃共和国临时政府成立时就举行阅兵式；1934年8月1日中国工农红军在江西瑞金县大埔桥红场举行的规模较大的“八一”阅兵；1937年，八路军3个师开赴抗日战场前举行阅兵；1944年的中国国民革命军第八路军三五九旅奉命北上开赴抗日前线时，在延安机场举行阅兵；1949年3月25日，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来等中央领导同志和中央机关从河北西柏坡抵达北平时，在西苑机场举行了隆重的阅兵仪式。新中国成立以来最重要的国庆阅兵式共有三次：第一次是开国大典阅兵式，第二次是国庆35周年阅兵式，第三次则是国庆50周年阅兵式。

从一九四九年开国大典至一九五九年国庆十周年，每年在天安门广场都有一次大规模的国庆阅兵，前后共举行了11次。1960年9月，中共中央、国务院本着厉行节约、勤俭建国的方针，决定改革国庆典礼制度，实行“五年一小庆、十年一大庆，逢大庆举行阅兵”。之后，由于“文革”等原因，我国连续24年没有举行国庆阅兵。直到一九八一年，根据邓小平的提议，中共中央、中央军委决定恢复阅兵。并于一九八四年国庆三十五周年时举行大型的国庆阅兵式。一九九九年，党中央决定在天安门广场举行盛大的世纪阅兵式,庆祝祖国五十年华诞。

一般而言，阅兵包括两部分，一是阅兵式，即阅兵者从受阅部队队列前通过，进行检阅；二是分列式，即受阅部队列队从检阅台前通过，接受阅兵者的检阅。

一九四九年十月一日开国大典阅兵式，无论从规模、人数、参加的军种、兵种等方面看，都是我人民军队创建以来第一次最隆重、最庄严的检阅。下午3时，刚刚就职的中华人民共和国中央人民政府主席毛泽东等领导人登上天安门城楼。大会司仪、中央人民政府秘书长林伯渠宣布开会。毛泽东庄严宣布：中华人民共和国中央人民政府已于本日成立了！他在义勇军进行曲声中亲自揿下电钮，升起第一面五星红旗。
　　
受阅部队以海军两大排为前导；接着是步兵师、炮兵师、战车师、骑兵师，共一万六千四百人，由东向西行进。空军十七架飞机从天安门上空飞行受阅，同时担负空中警戒任务，因此其中有四架是携弹飞行。

开国大典的阅兵方案，是由当时中央人民政府政务院总理兼外交部长周恩来做的决断。1949年9月初，周恩来在解放军总部递交的阅兵方案上挥毫批示：阅兵地点以天安门为好，阅兵总指挥由聂荣臻担任，检阅司令请朱德同志操作。

朱德身穿新做的呢料军装，登上阅兵车，由聂荣臻陪同一直检阅到外国领事馆聚集的东交民巷，才返回天安门城楼。在朱德用他洪亮的声音发布了《中国人民解放军总部命令》之后，分列式开始了。

在《中国人民解放军进行曲》的雄壮节奏声中，海军方队走在最前面，白色水兵帽、黑色缎带、蓝白相间的海魂服，这支队伍显得格外英俊潇洒。

紧接着是由8000多名指战员组成的12个步兵方队。前面方队中，指战员们胸前挎着的都是清一色的美制斯登式、汤姆式冲锋枪，后面陆续出现的是轻机枪、重机枪、轻迫击炮、重迫击炮……当时的武器装备主要都是从战场上缴获来的。

炮兵师、战车师带着隆隆的轰鸣声通过天安门检阅台，所有炮车都油漆上了“八一”红星和白色的轮圈。

人民空军的第一支飞行中队也接受了检阅。当时，北京南苑机场只有17架飞机，为了完成受阅任务，第一次飞过天安门的9架P-51战斗机又绕弯飞了第二圈。在紧张的战备气氛下，为了防止敌人袭扰，其中有四架受阅飞机上还带着枪弹，这是史无前例的。其中的P-51战斗机和蚊式战斗机各两架飞越复兴门后，即升至10000至12000英尺处，担负北京、通州、良乡、大兴上空的警戒任务。

一九五零年第二次国庆大阅兵，朱德总司令在阅兵式上发布命令，就朝鲜战争爆发、台湾的局势，要求人民解放军做好战斗准备。此次阅兵最壮观的景象是骑兵部队的一千九百匹白马以六路纵队通过天安门广场。 受阅人数是24209人，阅兵首长是朱德，阅兵总指挥是聂荣臻。

一九五一年第三次国庆阅兵，受阅部队最前列的方队是正在军事学院受训的身经百战、功勋卓著的高级军官。本次阅兵还首次出现了喷气式飞机和以华北老解放区民兵为代表的民兵大队。受阅人数是13348人，阅兵首长是朱德，阅兵总指挥是聂荣臻。

一九五二年第四次国庆阅兵，受阅人数是11300人，阅兵首长是朱德，阅兵总指挥是聂荣臻。公安部队首次参阅。本次阅兵民兵大队的成员来自汉族和多个少数民族，他们穿着五颜六色的民族服装，手里拿着新式的武器，可谓新中国成立以来最五颜六色的队伍。还有乘坐一百六十辆摩托车的摩托化步兵方阵。在阅兵部队後面压阵的，是鼓乐齐鸣的军乐团。

一九五三年第五次国庆阅兵，中国人民志愿军代表团出现在天安门观礼台上。火箭炮兵方队第一次出现在受阅队伍中，使用的是苏制“卡秋莎”火箭炮。受阅人数是10038人，阅兵首长是朱德，阅兵总指挥是张宗逊。

一九五四年第六次国庆阅兵，受阅部队由诸军兵种编成，反映了海军、空军和陆军特种兵的迅速发展。有军事学院方队，步兵学校方队，炮兵学校方队，工兵学校方队，坦克学校方队，水兵方队，航空学校方队，公安部队方队，野战军抽组的步兵师、摩托步兵团方队，内蒙古军区骑兵五师抽组的骑兵团方队，高射炮和探照灯方队，炮兵师方队，三轮摩托车方队，航空兵梯队等，并出现了伞兵部队的方队，但并没有跳伞。中国人民解放军骑兵部队则是最后一次接受检阅。受阅人数是10384人，阅兵首长是彭德怀，阅兵总指挥是杨成武。

一九五五年第七次国庆阅兵，为解放军实行军衔制的第一次阅兵，部队官兵穿着新制式军服，佩戴军衔、领章，军容焕然一新。国防部长彭德怀元帅由阅兵总指挥杨成武上将陪同乘车检阅了人民解放军各部队。然后，受阅部队在杨成武将军带领下，雄壮地通过天安门检阅台，接受毛泽东主席，朱德副主席、刘少奇委员长、周恩来总理等党和国家领导人的检阅。受阅人数是10344人，阅兵首长是彭德怀元帅，阅兵总指挥是杨成武上将。

一九五六年第八次国庆阅兵，是十三次国庆阅兵中唯一一次在大雨中进行的。应邀参加中共八大的五十多个国家的共产党、工人党代表参加了观礼。阅兵部队乘坐的汽车是第一批出厂的国产解放牌汽车。受阅人数是11929人，阅兵首长是彭德怀，阅兵总指挥是杨成武。

一九五七年第九次国庆阅兵，国产伊尔-28喷气式轰炸机、歼击机第一次在天安门上空通过接受检阅。有的飞机在抗美援朝战争中建立过功勋。受阅人数是7064人，阅兵首长是彭德怀，阅兵总指挥是杨成武。

一九五八年第十次国庆阅兵，最引人注目的是解放军在开国后创建的军事学院和步兵、炮兵、坦克兵、工程兵、空军、海军等军事院校的将校学员们。阅兵首长是彭德怀，阅兵总指挥是杨成武。

一九五九年第十一次国庆阅兵，毛泽东陪同苏联领导人赫鲁晓夫和苏斯洛夫以及来自十多个社会主义国家和六十多个国外共产党的领导人登上了天安门城楼。参加典礼的各界群众是前十一次国庆阅兵中人数最多的一次，达七十万人。受阅部队的装备中最新式的自动步枪、大炮、坦克、高速喷气歼击机，都由我国自行制造。受阅部队有11018人，阅兵首长为杨勇。